La palabra deriva del griego “arthros” articulación y el sufijo “itis” inflamación, traduciéndose por “inflamación de una articulación”.

Es una enfermedad crónica, sistémica (puede afectar a todo el organismo), de carácter inflamatorio y de causas desconocidas; pero se sabe que se origina con el ataque de nuestro propio sistema inmunológico sobre la membrana sinovial de la articulación, y es el daño sobre esta membrana lo que da lugar a los síntomas de la enfermedad, como pueden ser el dolor, la inflamación o la rigidez, produciendo inestabilidad y deformidad de la articulación y, como consecuencia, incapacidad funcional para la realización de tareas sencillas como caminar, subir escaleras, utilizar un ordenador o abrir una botella.